市民科学プラットフォーム「iNaturalist」にアップロードされた偶然の目撃情報のおかげで、数十年前に消滅したと信じられていた植物がオーストラリア北部の遠隔地で再発見された。科学者らは、この驚くべき発見は、現代の生物多様性の研究と保全にとって一般の人々がいかに重要性を増しているかを浮き彫りにしていると述べている。
この発見は、クイーンズランド州の広大な奥地で鳥を助けるプロの庭師であるアーロン・ビーンが、風景の中に珍しい植物が生えていることに気づいたときに始まりました。彼はそれを写真に撮り、電話サービスが回復した後、その写真を iNaturalist にアップロードしました。
この単純なアップロードが、驚くべき一連の出来事を引き起こしました。
プラットフォーム上で共有された何百万ものビューの中で、これらの画像は最終的にクイーンズランド植物標本館の植物学者アンソニー・ビーンの注目を集めました。彼はすぐに列に並んでいる種を認識した プティロトゥス セナリウス1967 年以来記録がなく、野生では絶滅したと広く考えられている珍しい植物です。
アンソニー・ビーンは実際にこの種自体を 10 年前に説明しました。
「それは非常にクレイジーだった」と、UNSWの生物地球環境科学部のトーマス・マサグリオ氏は語った。 オーストラリア植物学ジャーナル。
「アーロン・ビーンは熱心な iNaturalist ユーザーで、敷地内にあるいくつかの興味深い植物の写真を機会を狙って撮影しました。」
オーストラリアの珍しい植物が再発見された
プティロトゥス セナリウス 羽のある小さな花火に似た紫がかったピンクの花を持つ繊細な低木です。この種はオーストラリア北部のカーペンタリア湾近くの険しい地形でのみ生育します。
この再発見まで、60年近くにわたって確認された目撃情報は存在しませんでした。科学者らは、これが1950年代以来世界中の野生から姿を消した約900種の植物に加わったと考えている。
アーロン・ビーンの写真、アンソニー・ビーンの専門知識、そして標本収集における不動産所有者の協力により、研究者たちは最終的にこの種がまだ生き残っていることを確認することができた。この植物は絶滅したものとして分類されるのではなく、現在、絶滅危惧種リストに移動されており、科学者や保護団体はその保護に集中できるようになりました。
「これは、すべてが適切な位置に収まらなければならない状況の1つであり、少しの幸運も関係していました」とマサグリオ氏は語った。
市民科学が研究をどのように変えるか
再発見は科学の成長パターンの一部です。一般の人々が、出会った植物や動物を写真に撮り、iNaturalist などのオンライン データベースにアップロードすることが増えています。場合によっては、これらの観察により、失われたと考えられる種が明らかになります。他の例では、科学者が科学にとってまったく新しい生物を特定するのに役立ちます。
メサーリオのような研究者にとって、市民科学プラットフォームは不可欠なツールとなっています。
オーストラリアの広大な国土と生物多様性により、科学者は各地域を自ら調査することができます。大陸の約 3 分の 1 が私有地であるため、アクセスはさらに困難になる可能性があります。
「あなたがその不動産の所有者であるか、所有者からそこにいる許可を得ている人であれば、突然、まったく新しい世界が開かれるでしょう」とマサグリオ氏は語った。
科学者は生物多様性に関するより良いデータを求めています
研究者らは現在、より多くの人々、特に地主に対して、市民科学プロジェクトに参加し、質の高い観察結果を収集するよう奨励している。
ニューサウスウェールズ州では、州政府の生物多様性保全トラストが運営する土地図書館プロジェクトが、地主が敷地内の野生動物や植物種を記録し、その情報を市民科学プラットフォームにアップロードできるようにするためのトレーニングと機器を提供しています。
メサーリオは、遠隔地や私有地への科学的アクセスを向上させることと、保全に対する公共の関心を高めるのに役立つという理由から、このようなプログラムの拡大を支持しています。
マサグリオ氏は、「地主自身を科学や自然界と結びつけ、多様性への情熱を高めることで、彼らが多様性の保護に関心を持ち、投資する可能性がはるかに高くなる」と述べた。
iNaturalist を使用するためのヒント
メサーリオ氏は、詳細な観察は科学者にとって特に重要だと言う。
たとえば、多くの近縁な植物が似たような花を咲かせている場合、花を 1 回拡大しただけでは種を識別するのに十分ではない可能性があります。葉、樹皮、茎、または植物全体の写真をさらに撮影すると、重要な手がかりが得られる場合があります。
また、土壌の状態、近くの植生、花粉媒介者がいたかどうかなど、写真には写っていない可能性のある情報を含めることもユーザーに奨励します。
植物の匂いなどの詳細も、研究者がそれがどの種であるかを判断するのに役立ちます。
「提供できる情報とコンテキストが多ければ多いほど、将来その記録が使用される可能性が高まります。」
Mesaglio 氏は別の調査で、iNaturalist がすでに 128 か国、数千の生物種に関する科学論文で引用されていることを発見し、世界科学におけるこのプラットフォームの役割の増大を強調しています。
何百万件もの観測が続々と寄せられているため、科学者たちは、さらに多くの発見が待っていると信じています。
