ロンドン – 窮地に立たされているキア・スターマー首相が、人気のグレーター・マンチェスター市長アンディ・バーナムからのリーダーシップ挑戦に備えているため、英国政府は数週間の不確実性に直面している。バーナムは議会に復帰する道が見つかるまで正式に立候補することはできないだろう。
バーナムのウェストミンスターへの道は決して確実ではない。同氏はまず、自身の議席を明け渡すために空いた議会の議席を争う特別選挙で、英国の反移民改革党の強い挑戦を乗り越えなければならない。
政府中枢の混乱が続くことを投資家が懸念する中、金曜日には英国政府の借り入れコストが上昇し、ポンドが下落した。ポンドは今週、対米ドルで１．４％下落した。
スターマー氏の将来について数週間にわたり憶測が飛び交ったが、木曜日にはバーナム氏がトップ職を目指す意向を表明し、他の幹部２名が自らの候補に落ち着いたとき、与党労働党内で公然たる反乱が勃発した。先週の地方選挙で労働党が右派の改革英国党と左派の緑の党に票を失って悲惨な結果を出したことを受けて、スターマー氏の後任を求める圧力が高まった。
スティーブ・リード住宅長官は金曜日、党員に対し、党首選選挙から撤退するよう呼び掛けた。そうすれば、政府が生活費危機などの問題に取り組むことができなくなり、改革派英国の展望が強まるだろうと述べた。
同氏はBBCに対し、「今週末、人々は一息つき、今週何がうまくいかなかったのかを見つめ、来週戻ってきて、我々がやると約束したこと、つまり国第一、政党二番目であることを実行し、私たちが実現するために選出された変化を実現することに集中する準備ができている必要がある」と語った。
閣僚辞任でスターマー氏への圧力が高まる
この嘆願は、政治的ジョッキーがウェストミンスターの他の人々に影を落とした一週間後に行われた。
数十人の労働党議員がスターマー氏の辞任を公に要求したことを受け、ウェス・ストリーティング保健長官が木曜日に辞任した初の閣僚となった。ストリーティング氏は国際問題におけるスターマー氏の「勇気と政治家としての能力」を称賛する一方、国内問題での失策のせいで首相の指導力に対する信頼を失ったと述べた。
「ビジョンが必要なところには空白がある。方向性が必要なところには漂流がある」とストリーティング氏は痛烈な辞表の中で書いた。
「指導者は責任を負うが、そのせいで他の人が倒れてしまうことがあまりにも多い」と同氏は付け加えた。 「バックベンチを含む同僚の意見にも耳を傾ける必要があり、反対意見への厳しいアプローチは私たちの政治を弱体化させます。」
ストリーティング氏は、次期総選挙で党を率いる最良の候補者として自身を示すには及ばず、「幅広い」候補者が党の将来について議論できるようスターマー氏が退席すべきだと示唆した。
これは、2017年にグレーター・マンチェスター市長選に立候補するために議会を離れた元閣僚のバーナム氏に敬意を表しているようだ。バーナムはスターマーにトップの座を賭けて挑戦できるよう、下院議員に戻る道を探していた。
イングランド北部出身の労働党議員ジョシュ・シモンズ氏は木曜日、バーナム氏に席を譲るために明示的に議席を辞任することで開会の準備を整えた。しかし、それはバーナムにとって単なる第一歩にすぎませんでした。ウェストミンスターに戻る前に、バーナム氏は先週の地方選挙で改革英国が好結果を出した教区メーカーフィールドを代表する特別選挙に勝たなければならない。
バーナム氏は木曜日に立候補を表明した際、こうした課題を認めた。
同氏は声明で「私は一票も当然のこととは思っておらず、メイカーフィールド選挙区の人々の信頼を取り戻すために懸命に努力する。その多くは長年にわたりわが党を支持してきたが、最近は信頼を失っている」と述べた。
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