ブラジルの古代の微化石を研究している科学者たちは、かつて小さな動物が残した痕跡であると考えられていた構造が、実際には微細な細菌や藻類の群集によって形成されていたことを発見した。この発見は、小動物が地球上に初めて出現した時期についてのこれまでの考えに疑問を投げかけ、約5億4000万年前には古代の海洋の酸素濃度がまだ低すぎて、一部の動物の生命を維持できなかったことを示唆している。 この研究はブラジルのマトグロッソ・ド・スル州で発見された化石に焦点を当てており、雑誌に掲載された。 ゴンドワナ研究。これまでの研究では、この痕跡は、カンブリア爆発の直前にあったエディアカラ紀に、虫のような生き物や他の小さな海洋動物が海底堆積物の中を移動していた証拠であると解釈されていた。 「マイクロトモグラフィーと分光法技術を使用して、微化石が当時存在していた細菌や藻類と一致する細胞構造を持っていることを確認しました。時には保存された有機物も含まれています。これらは、その地域を通過した可能性のある動物の痕跡ではありません。」と研究の筆頭著者であるブルーノ・ベッカーケルバーは述べています。彼は、FAPESP の支援を受けて、サンパウロ大学地球科学研究所 (USP) およびブラジルエネルギー・材料研究センター (CNPEM) でのポスドク研究中にこの研究を実施しました。 現在ハーバード大学で博士研究員として研究を行っているベッカー・ケルバー博士は、その痕跡が実際に動物によって残されたものであれば、それはアディアカラ時代のミオフィオナの証拠となるだろうと説明する。メイオファウナは体長 1 ミリメートル未満の小さな無脊椎動物です。このような古代の岩石の中でそれらが発見されれば、これらの生物の化石記録は大幅に後退していただろう。 カンブリア爆発前の古代の海 エディアカラ紀は、酸素レベルの上昇により複雑な生物が地球の海洋全体で急速に多様化する大きな進化の転換点であるカンブリア爆発の前に起こりました。化石証拠はカンブリア紀にメイオファウナが存在していたことを明らかに示しているが、新たな発見は、メイオファウナが一部の科学者が示唆しているような初期には存在していなかったということを示唆している。 このプロジェクトは、FAPESPが支援する「リオデラプラタクラトンと西ゴンドワナ」研究の一部で、IGc-USP教授で論文の共著者であるミゲル・アンジェロ・スティップ・バセイがコーディネートを担当する。 もう一人の著者、リオクラロのサンパウロ州立大学 (IGCE-UNESP) のルーカス・ウォーレン氏も FAPESP から支援を受けました。 研究者らはコロンバで収集された化石を再検査し、最近研究されたボドケーナ山脈地域のカツオの資料も分析した。両方の遺跡は、タマンゴ地層内のマットグロッソ・ド・スル州に位置しています。 これらの岩石は、ゴンドワナ形成の最終段階で大陸棚に沿った浅い海洋環境で形成され、その後超大陸が最終的に分裂して南アメリカとアフリカとなる地域が形成されました。 同じ研究グループは以前、同じくマトグロッソ・ド・スル州で発見され、今回の研究で報告されている細菌や藻類よりも若い、既知の最古の地衣類の化石である可能性のあるものを特定した。 高解像度の化石イメージングにより隠れた構造が明らかになった 化石をより詳細に研究するために、研究チームはカンピナスにあるCNPEMの粒子加速器施設であるシリウスにあるMOGNOビームラインを使用した。この技術により、研究者は数マイクロメートルから数ミリメートルの大きさの化石を研究できるようになりました。 […]