上院民主党は火曜日、保守派トップのクラレンス・トーマス判事が共和党の巨額献金者が関与した豪華旅行や贈答品、不動産取引を明らかにしなかったとの報道を受けて同判事を激しく非難したが、保守派法学者を調査する計画は依然として不透明なままだ。
上院司法委員長のディック・ダービンは、同委員会が今後数週間以内に倫理違反疑惑に関する公聴会を開催すると約束したが、議員らがトーマスや寄付者であるテキサス州の億万長者ハーラン・クロウとの関係を知る人物に証言を求めるかどうかについてＣＮＮに迫られた際には詳細は明らかにしなかった。
ダービン氏は、召喚状の検討が検討されているかとの質問に対し、この件に関してはまだ決定が下されていないと述べた。同氏は、最高裁判所の倫理に関する同委員会の公聴会がどのようなものになるかについて、さらなる情報を共有するのは「時期尚早」だと述べた。同氏と司法界の他の民主党員は先週、ジョン・ロバーツ首席判事に書簡を送り、トーマス氏の申し立てについて捜査を開始するよう要請した。
司法委員会の委員を務めるコネチカット州民主党のリチャード・ブルーメンソール上院議員は火曜日、記者団に対し、「アメリカ国民はトーマス判事の目に余る法律違反をめぐるすべての事実を知る権利がある」と語った。
「そう願っています [Thomas] 自発的に出廷するだろうが、そうでない場合は、彼やハーラン・クロウのような情報を持っている他の人々への召喚状を検討すべきだ」とブルーメンソール氏は語った。
委員会の他の民主党員らは火曜日、ダービン氏の判断は保留すると述べ、ダービン氏は月曜夜に民主党員らと集まってトーマス氏に対する戦略について話し合った。
一方、共和党はトーマス擁護でほぼ一致しているようで、法廷がトーマスの問題を処理する可能性があることを示唆している。
上院少数党院内総務のミッチ・マコーネルは、ロバーツ氏が「法廷のこうした内部問題に対処してくれる」と信頼していると述べ、法廷を批判している民主党を非難した。
マコーネル氏は火曜日、記者団に対し、「民主党は法廷の個々のメンバーを批判し、法廷という機関を追及することに多くの時間を費やしてきたように見える」と語った。
最高裁判所の透明性を高めることはこれまで超党派の支持を得てきたが、最高裁判所の右傾化、特にドナルド・トランプ前大統領が３人の判事の座を奪ったことで、この問題をめぐる党派の関心が高まっている。近年、保守派多数派は中絶の権利の廃止、銃規制の撤廃、行政府機関の権限の抑制といった重要な判決を扱ってきたが、これらはすべて民主党からの反発を招いていた。
上院民主党はまだトーマス氏の主張に対応する独自の計画に合意していないが、この問題を強調し、連邦司法の下位レベルに適用される倫理規則の多くには含まれていない最高裁判所の倫理規定の制定を求める広範な推進の一環としてこの問題を枠組み化しようとしている。
カリフォルニア州民主党のアレックス・パディラ上院議員は火曜日、下級裁判所の候補者3人に関する司法委員会の公聴会で、「我が国の司法制度の最高レベルでの潜在的に非倫理的な、さらには違法の可能性さえある行為を詳述する最近の報道に悩まされている」と述べた。 「あらゆるレベルの裁判官が厳格かつ強制力のある倫理基準を満たさなければならないのは言うまでもない。」
ダービン氏は演説で、議会は裁判所の行動を待つべきではないと述べた。
イリノイ州民主党のダービン氏は火曜日、上院議場で「最高裁判所は議会が自らの行為を一掃するのを待つ必要はない。判事が望めば今日行動できるが、裁判所が行動しない場合には議会が行動しなければならない」と述べた。
今月のプロパブリカの連続報道では、クロウからトーマスへの豪華な旅行や贈り物、さらには不動産取引までが、トーマスの年次財務情報開示でどのように報告されなかったのかが詳述されている。
トーマス氏は、クロウズが資金提供した自身と家族への旅行や贈り物が報告されなかったのは、いわゆる「個人的な接待」に関する裁判所の開示規則の例外規定に基づき、報告する必要がないと知らされたからだと述べた。連邦司法の政策決定機関として機能する司法会議は、議員らによるこれらの規則の見直しを経て、最近トーマス氏が受けた接待の一部をカバーしていたと思われる規則の抜け穴を塞いだ。トーマス被告は、将来的にこの最新のガイダンスに従うつもりだと述べ、裁判官に近い関係者も最近ＣＮＮに対し、不動産取引、つまりクロウ氏への母親の家売却について報告するために開示フォームを修正する予定だと語った。
ミット・ロムニー上院議員は月曜夜、共和党議員としては珍しくトーマス氏の透明性の欠如を批判するコメントとして、「もし報道が正確なら、それは悪臭を放つ」と述べた。
共和党はトーマスを擁護し、SCOTUSは内部で倫理に取り組むことができると主張
他の共和党議員らは、1991年にジョージ・W・ブッシュ大統領によって最高裁判所に紹介された判事の弁護を表明し、最高裁判所に倫理規定を押し付けるのは議会の立場ではないと主張している。
司法委員会の共和党メンバーであるジョシュ・ホーリー上院議員は、トーマスに対する告発は「これらリベラル活動家グループによるクラレンス・トーマスを標的とする数十年にわたる取り組み」の一環であると示唆した。
トーマスが倫理論争の中心に立つのはこれが初めてではない。 CNNは昨年、保守活動家である妻のジニー・トーマス氏がトランプ大統領のマーク・メドウズ大統領首席補佐官とテキストメッセージを交わし、2020年の選挙敗北を覆すための元大統領の努力についてメッセージを送っていたと報じたが、彼女の政治的ロビー活動は、裁判官がいつ裁判から身を引く必要があるかについて長年疑問を引き起こしてきた。
しかし、共和党は民主党と協力して裁判官に倫理規定を課す法案の制定にはほとんど関心を示していない。
共和党上院議員、サウスダコタ州上院議員のジョン・チューン氏は、「歴史的に裁判所は、ある種の警察そのものだと思う」と述べ、トーマス氏は「長年にわたり法廷で勇敢な裁判官であり、そこで見事に無罪を勝ち取ってきた」と語った。
司法委員会の共和党トップであるリンジー・グラハム・サウスカロライナ州上院議員は火曜日、CNNに「法廷が何をするか見てみよう」と語った。 「むしろ社内でやってほしいですね。」
