私の最初のサファリガイドが車を止め、興奮して鼻歌を歌い、鳥を指差した瞬間のことを今でも覚えています。
私の心は少し沈みました。鳥？我が家には鳥がいます！ライオンか象を探しに行ってもいいですか？
その後の旅行で、鳥に対する私の気持ちを劇的に変えてくれたガイドがいました。私たちが日没のために茂みに立ち寄ったとき、彼女は鳥の本を取り出し、その地域で見つかった種のチェックリストを私に手渡し、双眼鏡を差し出し、鳥について注意すべきあらゆる小さなことについて私に話し始めました。彼女は私に、鳴き声を見つける方法、遠くから飛行パターンを読み取る方法、巣の中で何を探すべきかなどのヒントを教えてくれました。 「本物の」ゲームをスキャンしているときに背景ノイズとしてナレーションしていた絶え間ないおしゃべりが、ゆっくりと実際に聞こえるようになりました。
警報の呼びかけにより、私たちは立ち止まって周囲に捕食者がいないか調べなければなりませんでした。頭上にワシが急降下しているということは、何かが近くで死骸を食べている可能性があることを意味します。そして突然、種を数えることがそれ自体が一種のゲームになったのです。前回のボツワナ旅行では、デルタ地帯だけで 120 種以上の鳥を見ました。色とりどりの鳴き鳥、ダチョウサギ、とらえどころのないフクロウ、そしてその間のほぼすべてのもの。
これが野鳥観察について私に完全にわかったことです。大型哺乳類はサファリの目的地から次の目的地まで比較的一貫して存在します。しかし、鳥の生態は、風景、季節、世界のどこにいるかによって大きく変化する可能性があります。これにより、任意の宛先にまったく新しいレイヤーが追加されます。
したがって、次回ガイドが立ち止まって鳥を指摘するときは、鳥の横を見つめるのではなく、身を乗り出してください。鳥の本を開いてもらいます（私は鳥の本がないサファリ車に乗ったことはありません）。求愛のダンス、さまざまな種が作る巣、それぞれの種の特徴について尋ねてください。 「背景の鳥」があっという間に旅のハイライトの一つになることに驚かれるかもしれません。
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