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マイアミ — 追放されたベネズエラ大統領ニコラス・マドゥロの側近が月曜、有利な行政区を獲得するために役人に賄賂を贈った罪でマイアミの連邦裁判所で起訴された。
アレックス・サーブ氏は、マドゥロ氏との汚職取引で富を得たとされるインサイダー実業家の粛清の一環として、週末にデルシー・ロドリゲス大統領代行によって追放された後、初めて法廷に出廷した。
拘束服を着たサーブ被告は、不特定の贈収賄計画に関連したマネーロンダリング1件の罪で起訴されたと告げられた後、英語で「はい、奥様」と答えた。議論の中でキャンセルされましたが、まだ一般公開されていませんでした。
54歳のサーブ氏は、2019年の第1次トランプ政権時代に起訴され、その後、ベネズエラ政府がイランへのハイレベル人道的任務と称した目的でカーボベルデで給油停止中に逮捕された。
しかし、ジョー・バイデン大統領は、ベネズエラで投獄されている数人のアメリカ人の釈放と逃亡中の外国防衛請負業者の帰国と引き換えに、2023年に彼を恩赦した。この協定は、マドゥロ大統領に自由な大統領選挙を実施するよう誘惑するバイデン大統領の失敗の一環であったが、共和党と連邦法執行当局者らから厳しく批判され、狭い範囲で調整された恩赦の対象外の他の犯罪疑惑についてサーブ社を捜査し始めた。
米当局者は長年、サーブ氏をマドゥロ氏の「事件担当」と評しており、1月に米軍の襲撃で捕らえられ、マンハッタンで麻薬容疑での裁判を待っている元弟子に対する貴重な人物証人として務めるよう同氏に要請する可能性がある。
サーブの米国での新たな訴訟は、ベネズエラとの関係を変えようとするトランプ政権の取り組みのさなかに起こった。
トランプ大統領と政権当局者らは、イラン戦争に関連した原油価格高騰のさなか、ベネズエラ石油産業を米国の投資に開放したロドリゲス氏を称賛した。その見返りとして、ホワイトハウスは、大統領が「永久に不在」になってから30日以内にベネズエラ憲法で義務付けられている選挙の話を軽視してきた。
しかしロドリゲス氏は、与党社会党のより急進的でイデオロギー的な勢力からの多大な内圧に直面しており、その中にはディオスダド・カベジョ内務大臣のように、ベネズエラ治安部隊に大きな影響力を持ち、米国で自らも刑事告発される可能性がある人物もいる。
マドゥロ氏逮捕直後に降板されるまで、長年にわたり国営テレビ番組の司会者として政府寄りのプロパガンダを広めたマリオ・シルバ氏は、憲法で禁じられている引き渡しに違反すると述べ、サーブ氏追放の合法性に疑問を呈した。
シルバ氏は日曜、ソーシャルメディアに投稿された生放送で、「帝国主義者たちは交渉をしない。彼らは我が国が崩壊するまで占領し、査察し、尋問する」と述べた。 「今のところ誰も安全ではありません。」
シルバ氏はまた、過去にサーブ氏の釈放を確保するためのベネズエラ政府の努力が、マドゥロ氏と元大統領夫人セリア・フローレス氏を帰国させるために行われた努力を上回っていたと指摘した。
おそらく打撃を予想してか、ベネズエラ入国管理当局は土曜日の声明でサーブについて「アメリカ合衆国におけるいくつかの犯罪に関与したコロンビア国民であり、メディアで広く知られ、悪名高く、広く文書化されている事実」とのみ言及した。
ロドリゲスの沈黙は、数年前、ベネズエラ政府が米国の拘留からサーブを解放するために展開した国際キャンペーン中に彼女がサーブに山積みした賞賛とは対照的である。当時、ロドリゲス氏は、米国が課した「非道徳的で帝国主義的な封鎖」を回避するためにイランへ人道的任務に就いていた際に、不法に「誘拐」された「無実のベネズエラ外交官」だったと述べた。
ロドリゲス氏が統治を強化する中、サーブ氏と距離を置き、同氏を閣僚から解任し、ベネズエラへの投資を求める外国企業の主要なパイプ役としての役割から外した。
サーブはベネズエラ政府との契約を通じて資本を蓄積した。 2019年に彼に対する起訴は、建設されなかった低所得者向け住宅に関する政府契約に関連していた。
AP通信は今年初め、サーブ氏の長年のパートナー、アルバロ・プリド氏に対して司法省が起こした別の訴訟の一環として同氏が捜査されていると報じた。この件は、蔓延するハイパーインフレと通貨崩壊のさなか、貧しいベネズエラ国民に主食(米、トウモロコシ粉、食用油)を提供するためにマドゥロ大統領が設立したいわゆるCLAPプログラムをめぐってのものだ。
サーブ氏は2021年の起訴状で「共謀者1」として特定され、メキシコから法外な価格で食料箱を輸入する契約を取引先に与えた親マドゥロ派知事への賄賂に使用される企業ネットワークの設立に協力した疑いがある。
サーブ氏は最初の逮捕前に麻薬取締局と秘密裏に面会しており、2022年の非公開法廷審理でサーブ氏の弁護士は、実業家が長年にわたって麻薬取締局によるマドゥロ氏側近の汚職解明に協力していたことを明らかにした。協力の一環として、彼は汚い取引から得た違法収益1,200万ドル以上を没収した。
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メキシコシティ在住のAP記者レジーナ・ガルシア・カノ氏がこの報告書に寄稿した。
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この物語は、2026年2月10日にPBSで放映されたFRONTLINEのドキュメンタリー『ベネズエラの危機』を特集した調査の一部である。 pbs.org/frontline、PBS アプリ、および FRONTLINE YouTube チャンネルでドキュメンタリーをご覧ください。
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