NASAのプシュケ宇宙船は、金属が豊富な小惑星プシュケに向かう途中で火星を太陽系の奥深くに送り込むのに役立つ火星との接近遭遇に向けて準備を進めている。 5月15日金曜日、探査機は時速約12,333マイル（19,848km/h）で移動しながら、火星の表面上空わずか2,800マイル（4,500km）を通過する予定だ。フライバイ中、火星の重力によってプシュケの進路が変わり、速度が上がり、これからの長い任務に必要な推進力の量が減少します。 2023 年 10 月 13 日に打ち上げられるプシュケは、キセノン ガスを燃料とする太陽光発電推進システムを使用します。ミッション計画者らは、スラスターに完全に依存するのではなく、火星の重力を利用して宇宙船を最終目的地である珍しい金属製小惑星プシュケに向けて誘導している。このフライバイは、2029 年に小惑星に到着する前に探査機の科学機器をテストおよび校正する重要な機会でもあります。 プシュケ宇宙船が火星の画像を撮影 ランデブー中、ミッションチームはプシュケのマルチスペクトル画像装置を使用して火星の数千件の観測結果を収集する予定だ。このデータは、科学者が画像技術を改良し、小惑星プシュケを周回する際に後で使用する操作を練習するのに役立ちます。 探査機はすでに飛行に備えて画像の返送を開始している。 5月7日から、ミッションのウェブサイトは、火星が小さな光の点として現れる海原を示す、未処理の、つまり「生の」画像を初めて公開し始めた。エンジニアはその後、明るさとコントラストを調整して交通機関の画像を処理し、今後数週間以内にイベントのタイムラプス シーケンスを作成する予定です。 探査機が操縦に向けて正確に調整されていることを確認するために、運用チームは 2 月 23 日に軌道修正操縦を実行しました。その調整中、プシュケは 12 時間にわたってスラスターを噴射して軌道を調整し、火星に到着するまでに速度をわずかに上げました。 「私たちは現在、フライバイの目標に向かっています。そして、5月中に宇宙船が行うすべてのことをフライトコンピューターにプログラムしました」と、ミッションを管理している南カリフォルニアのNASAジェット推進研究所でサイケのミッション計画マネージャーのサラ・ベアストー氏は語った。 「これは、数ピクセルより大きなものでプシュケ・イメージャーを飛行中に校正する初めての機会であり、ミッションの残りの科学機器を使って観測も行う予定です。」 火星は通過中にどのように見えるでしょうか? […]