ローマ-イタリアは、エネルギーコストの上昇への取り組みに注力するため、欧州連合が支援する2度目の国防支出増額からの撤退を検討しており、放棄できる再建資金の額を約270億ユーロ（310億ドル）に引き上げる。 イタリアのジョルジア・マロニー首相は、EU委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長に対し、イタリアはブリュッセルからの安価ないわゆるSAFE融資の149億ユーロの申し出を断念する可能性があると伝え、これはイタリアの国防支出をNATOのGDP比5％目標に向けて推進する上で極めて重要となる可能性があると述べた。 イタリアのグイド・クロスト国防相は、ＳＡＦＥ融資を利用するかどうかの最終決定は５月末までに下されるべきで、最終決定はイタリア財務省が行うべきだと述べた。 同氏は、ジャンカルロ・ジョルジェッティ財務大臣に2度書簡を送り、ジョルジェッティ氏が何をするつもりなのか尋ねたが、まだ回答は得られていないと述べた。 マロニー氏の提案は、EUの支出拡大を阻止する方法の可決を同氏が公に検討するのはここ2カ月で2度目となる。 イタリアは4月、EUの財政赤字規定に違反することなく武器購入を増やすため、ローマが年間赤字支出の計算から一定の国防費を免除することを認めるEUのプログラムをイタリアが利用しないことを示唆した。 いわゆる国家逃避条項（NEC）が発動されれば、イタリアの国防支出は3年間で約120億ユーロ増加することになる。 マロニー政権は現在、別の理由でNEC計画の利用を許可するようEUに迫っている。それは、エネルギーコストの高騰に対する追加支出を財政赤字の計算外に保留するためだ。 マロニー氏は日曜、フォンデアライエン氏に宛てた書簡の中で、ホルムズ海峡封鎖による現在のイタリアへの石油供給の減速に起因するエネルギーコストの上昇と、それに伴う生活費の上昇による打撃を和らげるために国の資金を活用する必要があると述べた。 ディフェンス・ニュースが確認した書簡でマロニー氏は、「国防を国家逃避条項の発動を正当化する戦略的優先事項と正しく考えるなら、今日エネルギー安全保障も欧州の戦略的優先事項であることを認識する政治的勇気を持たなければならない」と書簡の中で述べた。 マロニー氏は、「企業や家庭がエネルギーコストに対処できるよう支援することで、経済がより強くなり、その結果、防衛力をより強化できるようになる」と主張した。 首相は、これがEUがエネルギー支出にNECプログラムの利用を許可することを望んでいる理由であると述べ、もし承認が得られない場合にはイタリアのSAFE融資申請の取り消しを検討すると付け加えた。 彼女は、NECプログラムを変更する許可がなければ、「イタリア政府がSAFEプログラムを現在定義されている方法で使用することを国民に説明するのは非常に難しいだろう」と説明した。 昨年イタリアはEU戦争SAFE融資に1500億ユーロを申請し、割り当てられた149億ユーロを新型装甲戦闘車両や戦車などのプログラムに支出する予定だった。 NECプログラムとSAFE融資（総額約270億ユーロ）の利用から流れる国防支出なしでマロニー氏が脅迫したのは、国政選挙を1年前に控えたイタリアの世論調査で武器購入が有権者に不人気であることが示されたからだ。 マロニー氏はこれまで、トランプ大統領からの欧州支出削減の圧力を受けて、国防費を現在の国内総生産（ＧＤＰ）比２％からＮＡＴＯが要求する５％に増額することに苦労してきた。 しかし、マロニー氏がもともとトランプ大統領からの批判を避けるために歳出を増額しようとしていたとしても、トランプ大統領はすでに米国の対イラン作戦を支援しないという決断をめぐってイタリア指導者に接近しているため、その動機はもはや意味をなさない。 トランプ大統領は先月、マロニー氏について「彼女には勇気があると思っていたが、間違っていた」と語った。 マロニー氏は、7月7日から8日にトルコで開催される次回の同盟首脳会議で、EUの国防支出増額計画を変更することを検討している理由をNATO加盟国に引き続き説明する必要がある。 トム・キングトンはディフェンス・ニュースのイタリア特派員です。
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