アメリカの高齢者の間で大麻使用が増え続ける中、スタンフォード医学の専門家らは、今日の大麻製品は多くの人が思っているよりもはるかに強力で、重大な健康リスクを伴う可能性があると警告している。
エロイーズ・タイセンは、医療大麻の専門家になるとは予想していませんでした。現在、スタンフォード大学で大麻療法に注力している高齢者看護師である彼女は、重大な交通事故により他の治療法では軽減できなかった慢性的な痛みを抱えた後、初めて自ら大麻に目を向けた。
その後、腫瘍クリニックでの仕事に戻ったとき、多くの患者が医療専門家の指導を受けずに、すでに大麻を使用または検討していることに気づきました。
「医療提供者が承認するかどうかに関係なく、患者はそれを使用することがわかりました」とタイセン氏は語った。 「私たちの患者の多くは高齢であり、大麻の使用を始める前に評価して治療する必要があるリスクを抱えていました。」
成人の間で大麻使用が増加している
65歳以上の成人を含め、医療用および娯楽用大麻の使用は米国全土で増加し続けている。しかし、大麻が連邦法で違法のままであり、特定の種類の研究が困難であることも一因で、大麻が身体や脳にどのような影響を与えるかについて研究者らは依然として大きな未解決の疑問を抱えている。
多くの成人が慢性的な痛み、不眠症、不安を軽減することを期待して大麻を使用しています。しかし、スタンフォード大学精神医学および行動科学の臨床准教授であるスミタ・ダス医学博士は、大麻がこれらの症状を効果的に治療するという広範な医学的コンセンサスはまだ存在していないと述べた。
専門家らは、高齢者は定期的な大麻使用による特有のリスクに直面していると述べている。これらには、心臓病、特定のがん、依存症、認知の問題、危険な薬物相互作用の可能性が高くなります。また、今日の大麻製品は、多くの人が数十年前に遭遇した大麻よりもはるかに強力であり、偶発的な過剰摂取のリスクが高まっています。
スタンフォードの医療専門家は、高齢者が大麻を使用する前に知っておくべき5つの重要なことを共有しました。
1. 今日の大麻は以前よりもはるかに強力です
医療用大麻は 40 の州とコロンビア特別区で合法ですが、娯楽用大麻は 24 の州とワシントン DC で合法です。高齢者の間での定期的な使用はまだ比較的まれですが、その数は急速に増加しています。薬物使用と健康に関する全国調査によると、2023年には65歳以上の成人の7%が最近大麻を使用したと報告しており、2021年の5%未満から増加しています。
多くの大人は、大麻の効力がどれほど劇的に変化したかを理解していないかもしれません。 1970 年代、マリファナには通常、薬物の精神活性作用の原因となる化合物であるテトラヒドロカンナビノール (THC) が 1% ～ 4% 含まれていました。現在、合法の大麻の花には平均約 20% の THC が含まれており、一部の株には最大 35% の THC が含まれています。
他の大麻製品はさらに濃縮することができます。油、食用物、濃縮物には、90% に近い THC レベルが含まれている場合があります。スパイスや K2 などの合成マリファナ製品はさらに強力で、心臓の問題と関連しています。これらの製品はカリフォルニアおよび他の多くの州では違法です。
精神医学および行動科学のクラウディア・フェドラ助教授は、「私たちは向精神性成分の急激な増加が脳や身体にどのような影響を与えるかについての理解に追いつこうとしているところです」と述べた。
大麻製品の強度の増加は、成人の間で偶発的な過剰摂取が増加していることの説明にも役立つ可能性があります。国内合法化前後の救急外来受診を比較したカナダの研究では、65歳以上の成人の大麻中毒件数が3倍近く増加していることが判明した。
「非常に多くの異なる処方があり、非常に多くの異なる強度があります」とダス氏は言いました。 「それは実際には70年代の大麻ではありません。」
2. 大麻は心臓病や認知障害のリスクを高める可能性がある
大麻研究はまだ発展途上ですが、いくつかの研究では定期的な大麻使用と心血管疾患との関連が示されています。
スタンフォード心臓血管研究所所長のジョセフ・ウー医学博士と医学・放射線医学教授のサイモン・H・ステルツァー医学博士は、米国では依然として心臓病が主な死因であるため、これは特に高齢者にとって憂慮すべきことであると述べた。
ウー氏の研究チームは、動物実験でTHCが血管炎症を誘発することを発見した。疫学調査では、大麻の使用と人間のいくつかの形態の心臓病との関連も明らかにされています。これらの研究によると、大麻の定期的な使用は心臓発作の 29% 増加と脳卒中のリスクの 20% 増加に関連しています。
これらのリスクはタバコやアルコールの大量使用に伴うリスクよりも低いものの、多くの大麻使用者はタバコを吸ったり、アルコールを飲んだり、あるいはその両方を行っているとウー氏は指摘した。これらの物質を組み合わせると、心血管リスクがさらに高まる可能性があります。大麻の喫煙は肺がんや頭頸部がんとの関連も指摘されています。
ウー氏は、食用にリスクがないわけではないが、大麻の喫煙や蒸気の吸入は食用よりも炎症を促進するようだと述べた。
「大麻の安全な量は存在しない。低用量および時折の使用は依然として血管の炎症と関連している」と同氏は述べた。 「禁欲は心臓の健康にとって最も安全な選択肢です。」
タイセン氏はまた、大麻を使用する高齢患者のめまい、錯乱、転倒、認知症などの認知問題の悪化などの他の合併症も監視している。
成人は若い人よりも大麻の代謝が遅いため、薬物が体内に長く留まり、その効果が予想より長く続く可能性があります。代謝が遅いと、処方薬との相互作用の可能性も高くなります。
一例としては、非中毒性大麻化合物であるカンナビジオール (CBD) が挙げられます。 CBD は、抗凝血剤などの薬物の分解に関与する酵素を妨げる可能性があります。これにより、体内の薬剤レベルが上昇し、怪我や転倒後の出血リスクが高まる可能性があります。場合によっては、大麻は薬の効果を低下させる可能性もあります。
3. 大麻には中毒性がある
大麻には中毒性がないというのが一般的な考えだが、ダス氏は、研究ではそうではないことが示されていると述べた。
研究によると、大麻を定期的に使用する人の約 30% が大麻使用障害を発症する可能性があります。他の物質使用障害と同様、この状態は薬物が人の日常生活にどの程度影響を与えるかに基づいて診断されます。兆候には、禁断症状、長期にわたってより多くの用量が必要になること、または大麻が人間関係や責任を妨げることなどが含まれる場合があります。
大麻中毒率はアルコールよりも低いものの、多くの医療提供者は高齢者に大麻使用について尋ねない可能性があるとダス氏は述べた。
「特に求められない限り、高齢者は大麻の使用をプロバイダーに必ずしも開示しない可能性があることに気づきました。これは、大麻の使用という観点から私たちが伝統的に考えている人口ではありません」とダス氏は述べた。 「誰かがうつ病やアルコール使用障害などの別の理由で私のところに来た場合、私は大麻の使用について最初に尋ねることができます。」
減量や禁煙に悩んでいる人は、医師や依存症の専門家に率直に相談することが重要だとダス氏は言う。認知行動療法などの治療が効果があることがわかっています。
「薬物使用障害の基準を理解するのを助けて人々に力を与えることは、『これについて話したいことなのか』を決定するのに役立ちます」とダス氏は言う。 「臨床面では、薬物使用を会話の一部にするために、私たちはできることがたくさんあります。彼らは何のために大麻を使っているのでしょうか？そして、もし誰かが大麻の使用をやめたいと思っているなら、私たちは禁煙という難しい部分を乗り越えなければなりません。」
フェドラはまた、大麻使用障害やその他の依存症を持つ人々の脳が環境の合図にどのように反応するかを研究しています。機能的 MRI スキャンを使用した彼女の研究では、治療後に再発する人々は、周囲の薬物関連の合図に対して非常に敏感であることが多いことがわかりました。
4. 大麻は一部の症状に効果があるかもしれないが、研究はまだ限られている
研究によると、さまざまな年齢層がさまざまな理由で大麻を使用しています。
Fedolaが主導した2017年の調査では、サンフランシスコの病院で医師免許を持った大麻使用者を対象に、18～30歳の成人は退屈や社交的な場面で大麻を使用する傾向が高かったという。中年のユーザーは使用理由として不眠症を最も多く報告しており、51～72歳の成人は癌、慢性疼痛、その他の長期にわたる病状の治療に大麻を使用することが多かった。
食品医薬品局は大麻自体を医療目的で承認していません。ただし、2 つの大麻関連化合物を特定用途として承認しました。 CBDは特定の形態の小児てんかんに対して承認されており、合成大麻化合物であるドレンビノールは、がんやHIV/AIDS患者の吐き気や食欲不振の治療に使用されています。
大麻化合物は、多発性硬化症によって引き起こされる筋肉のけいれんにも効果があることが示されています。一部の国ではこの目的で大麻を合法化していますが、米国は合法化していません。
CBD製品は現在、痛み、睡眠障害、不安、物質使用障害を対象として広く市販されていますが、これらの用途の多くを裏付ける証拠は依然として限られています。
慢性疼痛に対する大麻に関する研究では、さまざまな結果が得られています。一部の研究では痛みの軽減が報告されていますが、研究者らは大きなプラセボ効果も観察しています。ダス氏は、現在、大麻が精神障害を効果的に治療するという証拠がないため、精神科治療としての大麻に反対する米国精神医学会の声明の作成に協力した。
タイセンは、生命を脅かす病気に対処する緩和ケア患者との仕事の中で、この問題を少し違った見方で見ています。これらの患者の多くは、痛みを含むがん関連の症状を管理するために大麻を使用しており、重篤な副作用や依存症を引き起こす可能性があるオピオイド薬の代替薬を望んでいます。研究によると、慢性疼痛患者が大麻を使用すると、オピオイドの使用が減る場合があることが示されています。
タイセン氏はまた、多くの患者が大麻がもたらす幸福感を高く評価しているとも語った。
「THCは長年にわたって悪い評判を受けてきましたが、非常に少量であれば治療効果がある可能性があります」と彼女は言う。 「その多幸感の効果については多くの偏見もあります。余命数か月から数年の患者にとって、それでも喜びを経験できることは非常に重要です。」
5. 医師は正直な会話が非常に重要だと言う
大麻が医療目的でどの程度使用されるかについては専門家の意見が異なるかもしれないが、成人は使用前に医療提供者と率直に話し合うべきだということだけは同意している。
タイセン氏は、患者がクリニックスタッフのアドバイスに頼ったり、自分で実験したりするよりも、大麻について医療専門家と話し合うことを好むと語った。
合法化の初期の数年間、彼女は患者が適切な指導を受けなかったために誤って非常に高用量のTHC食用物を摂取したという話を頻繁に聞いた。
「患者は時々救急治療室にやって来たり、『私には効かない』と思って二度と受けたくないこともありました」と彼女は言う。
大麻に関する信頼できる情報を見つけるのは依然として困難です。医師は、患者が大麻が適切かどうかを評価し、考えられる代替案について話し合い、既存の病状や薬物療法に関連するリスクを特定するのを支援できます。
「かかりつけ医は、あなたの一連の病状や、あなたが服用している可能性のある他の薬を知っているでしょう」とフェドラ氏は言う。 「医師に相談し、何を処方されているかだけでなく、娯楽として何を使用しているかを伝えることは、できるだけ安全に行う方法を確立するのに役立ちます。」
