乗客が戻ってきたら 米国ではハンタウイルスのまれな流行に動揺しているため、国の多くの地域では基本的な公衆衛生ツール、つまり感染の初期段階でこの病気を診断する検査が不足している。ネブラスカ州は、そうする能力を備えた最初の州になるかもしれない。
オマハにあるネブラスカ大学医療センターの研究室は、船から16人のアメリカ人乗客を受け入れることを想定して、わずか数日のうちにアンデスウイルスの独自の診断検査を開発した。
ネブラスカ州公衆衛生研究所所長のピーター・アイヴァン氏は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック下で重要視されてきたポリメラーゼ連鎖反応（PCR）検査について言及し、「現在、この検査を利用できる国内唯一の検査機関は当院だけだと思います」とWIREDに語った。患者が本格的な症状を発現する前に微量のウイルスを検出できるこの機能は、症例を迅速に特定し、患者に迅速な治療を受けさせ、病気の蔓延を防ぐために不可欠です。
同大学の医療センターには、ワクチンや治療法のない重篤な感染症の患者を治療するために設計された高度に専門化された生物封じ込めユニットが設置されている。チームメンバーは以前、2014年のエボラ出血熱流行時に患者を治療し、2020年には最初に新型コロナウイルス感染症と診断されたアメリカ人の一部を治療した。
ネブラスカ州が一部の乗客を受け入れると通知を受けたとき、アイウェンさんは米国疾病管理予防センターに連絡し、検査が用意されているかどうかを確認した。彼は、CDC がハンタウイルス抗体の存在を調べる血清学的検査を実施できることを知りました。しかし、人は実際に病気になり、体が免疫反応を開始する時間が経過するまで抗体を生成しません。
米国保健福祉省の報道官アンドリュー・ニクソン氏は『WIRED』に対し、CDCにはアンデスウイルスのPCR検査があるが、それは研究用検査であり、患者管理には使用できないと語った。研究用検査は科学実験で使用されますが、患者の病気を確認または除外するために設計された診断検査は、一貫した結果が得られることを確認するために厳密に検査または検証される必要があります。ニクソン氏は、政府機関がPCR検査の検証に取り組んでいると述べた。
アイウェンの研究室は、PCR アッセイをゼロから構築して検証するために必要な材料を見つけるためにすぐに動員しました。彼らは、これまでにハンタウイルスの感染例が確認されているカリフォルニア州の研究所に電話をかけたが、検査は米国で見つかった特定の株を対象としたものだった。アンデスウイルスはこれまで南米でのみ確認されており、米国原産のげっ歯類には見つかっていない。
「米国で行われている検査では、南米で見つかったこのウイルスは検出されないでしょう」と同氏は述べ、アンデスウイルスは米国で見つかったシン・ノンブルウイルスとして知られるハンタウイルスの主要株とは遺伝的に大きく異なると指摘した。
ネブラスカ州のチームは、ニューメキシコ大学のハンタウイルス科学者スティーブン・ブラッドフット氏に連絡を取った。ブラッドフット研究室の大学院生であるフラニー・トゥーヒグは、博士論文の一部として研究目的でアンデスウイルスのPCRアッセイを開発した。ブラッドフットの研究室には、ネブラスカ州の研究室がその検査を検証するために必要とする病気を引き起こす可能性のないアンデスウイルスの遺伝物質も存在する。
金曜日、ブラッドフット氏は、血液サンプル中のウイルスを検出するために必要な遺伝物質と化学試薬の箱を一晩でネブラスカ州に発送した。土曜日の朝までに、Iwen のチームはテストの組み立てと検証を開始するために必要なものを準備しました。
イワン氏によると、土曜と日曜は一日中続いた約300回のテストを実行するのに十分だったという。彼のチームは、アンデスの遺伝物質をさまざまな濃度で健康な人間の血液サンプルに加え、検査で検出できるかどうかを確認しました。次に、結果を対照サンプルと比較しました。チームは検査の約 3 分の 1 を検証プロセスに使用し、現在では患者サンプルに対して数百の検査を実行できるようになりました。
