私にとって、旅の最大の楽しみの 1 つは、素晴らしい芸術との個人的な出会いです。その芸術については、以下の本にまとめました。 ヨーロッパの傑作トップ100。ここに私のお気に入りの 1 つがあります:
メシアであるイエスは玉座に座り、非常に重要なもの、つまり本、神の聖なる言葉を厳かに抱きかかえています。彼は亜麻色の巻き毛の豊かな頭を持ち、思慮深い表情をしています。アーチの下に位置し、カラフルで複雑に織られたデザインの迷路に囲まれています。
古い聖書のこの挿絵はイエスの物語を語っています。この特別な絵は、この天のイエスが地上で謙虚な人間として生まれようとしていた物語のまさにその時点（マタイ 1:18）に描かれました。
これは、伝道者の書として知られる 1,200 年前の驚くべき福音書の 1 ページにすぎません。おそらく、いわゆる暗黒時代の最高の芸術作品であるこの本は、その困難な時代の貴重な遺物です。
時は 800 年。ローマ帝国は崩壊し、ヨーロッパは混乱に陥りました。ヴァイキングは強姦され、略奪された。帝国の末期に正式に採用されたキリスト教の信仰は、ヨーロッパが異教的で文盲なやり方に戻ったため、今や衰退してしまいました。混乱のさなか、ヨーロッパの片隅に、文明の残り火の世話に専念する学識あるアイルランドの修道士の一団が住んでいた。
これらの修道士たちは神の言葉をケルズの書に残すために尽力しました。彼らは185頭の子牛を屠殺し、皮を乾燥させて羊皮紙と呼ばれるクリーム色のシート680枚を作りました。それから、マントを着た修道士たちは白鳥の羽根を手に取り、仕事に行きました。彼らは細心の注意を払ってラテン語で単語を書き、精巧なカールで文字を装飾し、テキストと全ページのイラストを組み合わせて、この「装飾的な」写本を作成しました。この計画は 806 年にヴァイキングが修道院を残忍に略奪し、68 人の僧侶を殺害したため中止されました。しかし生存者たちはケルズ修道院（ダブリン近郊）に逃げ、貴重な聖書を読み終えました。
即位したキリストは 1 ページのみ – 1/680」 – この素晴らしい本のこと。よく見てみると、ページの驚くべき細部の作業が生き生きとしています。キリストの両側には、ローブを着た二人の謎の男と、前に折りたたまれた翼を持つグロテスクな外見の二人の天使がいます。イエスの頭の横には孔雀（イエスの復活の象徴）があり、足には蔓が絡まっています（イエスのルーツであるイスラエルの象徴）。確かに、イエスはあまり現実的ではありません。彼は、アーモンドの目、奇妙な位置にある耳、ET の指を持ち、ビザンチンのイコンのように硬い姿勢をとっていました。
本当の美しさは複雑なデザインにあります。それは螺旋、渦巻き、そして蛇が織り交ぜられたジャングルです – そう、あれは蛇であり、あちこちに小さな頭が飛び出ています。修道士たちは、キリスト教のシンボル（十字架、孔雀、蔓）と、周囲の異教のケルトのモチーフ（円、螺旋、織り交ぜた模様）を混ぜ合わせました。すべてが青、紫、赤、緑、黄、黒という鮮やかな色で描かれ、羽根ペンで丁寧に彫刻されています。 680ページある本のうち、装飾のないページは2ページだけだ。
キリスト教がヨーロッパに戻ってくると、各地の修道院が同様の修道記を作成し始めましたが、ケルズの書ほど壮大なものはほとんどありませんでした。 1455 年、ヨハン グーテンベルクが印刷機を発明し、本が大量生産されるようになり、何千人もの修道士が文明の書記から解放されました。
